Quel que soit l’endroit du monde, notre environnement est en premier lieu façonné par la géologie. Ainsi, la plaine d’Alsace s’est formée par l’effondrement d’un plateau hercynien qui a débuté il y a plusieurs dizaines de millions d’années. Le Rhin, élément prépondérant de notre environnement local, coulait à cette lointaine époque vers le sud et non comme actuellement vers la mer du Nord.
C’est ensuite souvent l’Homme qui par son action modifie de façon conséquente l’environnement.
À une époque pas si lointaine, le Rhin non encore dompté, pouvait s’étaler dans une bonne partie de la plaine d’Alsace lors des crues. Causant des inondations dont nous ne pouvons plus qu’imaginer l’ampleur.
Le Rhin actuellement d’un tracé plutôt rectiligne présentait au début du 19ème siècle de nombreux méandres favorables aux débordements. Son lit mineur pouvait se déplacer de manière notable au gré des inondations et ainsi modifier le paysage, les zones de culture, les frontières.
C’est pour éviter ces fortes inondations que furent entrepris les travaux de rectification du cours du Rhin par l’ingénieur hydrologue allemand Johann Gottfried Tulla courant du 19ème siècle. Supprimer les méandres du Rhin permettait une accélération du courant et donc une évacuation plus rapide des ondes de crues.
Mais ces travaux accélérant la vitesse d’écoulement du Rhin ne furent pas sans conséquence non prévues. La vitesse d’écoulement du fleuve et l’érosion causée par cette accélération du courant creusant le lit du fleuve rendit rapidement la navigation sur le Rhin très difficile par le courant trop puissant et l’apparition de la barre rocheuse d’Istein au nord de Bâle.
Au courant du 20ème siècle sont entrepris les travaux de réalisation du Grand canal d’Alsace et de régularisation du Rhin qui permirent le rétablissement de la navigation fluviale à grande échelle ainsi que la production d’énergie hydroélectrique.
A l’instar de la plus grande part de nos régions, l’Alsace présentait avant l’arrivée des populations humaines et le développement de l’agriculture un paysage essentiellement forestier. A force de déforestation, de drainage, les paysages ouverts se sont peu à peu développés.
Les activités humaines ont ainsi profondément modifié notre environnement avec des impacts très élevés pour la biodiversité. Heureusement de nombreux projets de renaturation visent à reconstituer, mais très partiellement, les dynamiques naturelles disparues.